Stel, je ontvangt een aanmaning voor een oude factuur. Of je hebt zelf nog een klant die jaren geleden niet heeft betaald. Dan vraag je je misschien af: hoe lang blijft een factuur geldig? En wanneer mag je weigeren te betalen omdat de vordering is verjaard?
In dit artikel lees je precies wanneer een factuur verjaart, welke termijnen er gelden, wat je moet doen om verjaring te voorkomen en wat de gevolgen zijn als een factuur daadwerkelijk is verjaard.
Wanneer is een factuur verjaard?
Een factuur is verjaard wanneer de wettelijke verjaringstermijn is verstreken en de schuldeiser geen actie heeft ondernomen om die termijn te verlengen.
In Nederland geldt in de meeste gevallen een verjaringstermijn van 5 jaar. Dat betekent dat je een factuur na 5 jaar niet meer juridisch kunt afdwingen, tenzij de termijn tussentijds is gestuit (onderbroken).
Er zijn uitzonderingen:
- Voor consumentenkoop geldt vaak een kortere termijn van 2 jaar, bijvoorbeeld bij rekeningen voor gas, water, elektriciteit of telefonie.
- Voor belastingschulden of bepaalde overheidsvorderingen kunnen langere termijnen gelden.
De termijn begint te lopen vanaf het moment dat de betaling opeisbaar is, dus meestal vanaf de vervaldatum van de factuur.
Welke verjaringstermijnen gelden er voor facturen?
De verjaringstermijn hangt af van het type factuur en de relatie tussen partijen. De meest voorkomende zijn:
- 5 jaar: voor standaard zakelijke en particuliere vorderingen.
- 2 jaar: voor consumentenfacturen in verband met levering van energie, water, telecom of zorg.
- 20 jaar: bij een vonnis van de rechter of erkende schuldbekentenis.
Let op: deze termijnen gelden alleen als de schuldeiser geen handelingen verricht om de verjaring te stuiten.
Hoe voorkom je dat een factuur verjaart?
Een schuldeiser kan verjaring voorkomen door de termijn te stuiten. Dat doe je bijvoorbeeld door:
- Het sturen van een duidelijke schriftelijke aanmaning
- Het indienen van een incassoprocedure
- Het starten van een gerechtelijke procedure
- Het laten erkennen van de schuld door de debiteur (bijvoorbeeld via een e-mail of gedeeltelijke betaling)
Na een stuiting begint de verjaringstermijn opnieuw te lopen. Een simpele herinnering of telefoontje telt niet automatisch als stuiting.
Wat zijn de gevolgen als een factuur is verjaard?
Als een factuur juridisch is verjaard, betekent dat:
- De schuldeiser de betaling niet meer via de rechter kan afdwingen
- Jij als debiteur wettelijk gezien niet meer verplicht bent om te betalen
- Een incassobureau nog wel contact mag opnemen, maar geen juridische stappen meer kan zetten
Let op: een verjaarde factuur bestaat nog wel, maar is niet meer juridisch opeisbaar. Je kunt er vrijwillig voor kiezen om alsnog te betalen, maar dat is niet verplicht.
Wat moet je doen als je een oude factuur ontvangt?
Ontvang je een factuur of aanmaning voor een zeer oude rekening? Dan is het belangrijk om:
- De vervaldatum en factuurdatum te controleren
- Na te gaan of je ooit een stuitingsbrief hebt ontvangen
- Niet zomaar te betalen zonder controle
- Eventueel juridisch advies in te winnen als het om een groot bedrag gaat
Betaal je een verjaarde factuur toch (zelfs gedeeltelijk)? Dan kan dat gezien worden als erkenning van de schuld, en herstart je mogelijk de verjaringstermijn.
Veelgestelde vragen
Hoe weet ik of een factuur verjaard is?
Check de factuurdatum en tel daar de wettelijke verjaringstermijn bij op. Als er geen stuiting is geweest, is de vordering na die periode verjaard.
Mag een incassobureau nog contact opnemen na verjaring?
Ja, maar ze mogen geen juridische stappen meer zetten om betaling af te dwingen.
Wat is stuiting precies?
Stuiting is een handeling waarmee de schuldeiser de verjaringstermijn tijdelijk onderbreekt. Dit moet schriftelijk en aantoonbaar gebeuren.